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José Romero Balmas
Biografía
José Romero Balmas nació en Almería el 20 de octubre de 1896, en plena época de esplendor de la minería almeriense. Era heredero de los negocios familiares iniciados por su abuelo, el político republicano Miguel Balmas. Sus padres, Salvador Romero y María Balmas, cuidaron su formación en internados de prestigio: Bona Nova (Barcelona) y María Hilf de Ingenbohl‑Brunen (Suiza).
A los diecinueve años marchó a Inglaterra para trabajar en la banca y adquirir experiencia con la que continuar los negocios paternos. De regreso a Almería, en 1921, contrajo matrimonio con Adela Josefina Sánchez Martínez, hija de José Sánchez Entrena, alcalde de Almería, presidente de la Diputación y uno de los mayores fortunados de la provincia.
Comerciante, banquero y cónsul
Romero Balmas fue:
- comerciante vinculado a los negocios familiares,
- banquero,
- cónsul en Bélgica,
- hombre de extraordinaria cultura, políglota (seis idiomas),
- y activo promotor del patrimonio histórico y del turismo almeriense.
De ideología liberal, ingresó en la masonería, participando en la logia “Evolución 7” con el nombre simbólico de *Voltaire*. Esta militancia le valió ser encarcelado durante la Guerra Civil y condenado a pena de muerte, posteriormente conmutada por prisión. Tras su liberación regresó a su Finca de Santa Isabel, convertida por él en un ideal de vida y refugio familiar.
La Finca de Santa Isabel y la Casa del Cine
La casa de esta extensa propiedad fue restaurada en los años treinta por Antonino Zobaran, incorporando elementos regionalistas y del primer expresionismo. En los años sesenta, durante el auge del cine en Almería, la finca fue alquilada a productores, directores y actores internacionales.
Por ella pasaron figuras como:
- John Lennon,
- Sam Spiegel,
- David Lean,
- Maurice Ronet,
- Rainer Werner Fassbinder,
- Sam Wanamaker,
- Yul Brynner.
Adquirida por el Ayuntamiento de Almería, desde 2011 alberga la Casa del Cine, uno de los espacios culturales más singulares de la ciudad.
Muerte
Murió el 6 de marzo de 1956.
Reconocimientos
Su trayectoria refleja:
- Comerciante y banquero de referencia en la Almería del siglo XX
- Cónsul en Bélgica y figura cosmopolita
- Promotor del patrimonio y del turismo cultural
- Intelectual liberal y masón
- Propietario de la finca que hoy es la Casa del Cine
Legado
José Romero Balmas fue un personaje clave en la vida económica, cultural y social de Almería. Su visión cosmopolita, su defensa del patrimonio y su papel en la historia del cine almeriense lo convierten en una figura imprescindible para comprender la modernización cultural de la ciudad.