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Historia de Benizalón
Benizalón es un municipio situado en la comarca de Los Filabres‑Tabernas, asentado en un falso valle rodeado por los montes Picachón, Monteagud y Magregorio. Su topónimo procede del árabe-bereber y aparece documentado históricamente como *Benesanón*, *Benaçanón* o *Benzanó*, probablemente relacionado con la tribu bereber de los Bannū Zannūn.
El núcleo de Benizalón se consolidó en época andalusí como una pequeña alquería dedicada a la agricultura de montaña, la ganadería y el trabajo del esparto. Tras la expulsión morisca en 1570, el municipio quedó casi despoblado y fue repoblado en 1572 dentro del Estado de Tahal, bajo jurisdicción de Enrique Enríquez de Guzmán. Más tarde pasó al señorío del Marqués de Aguilafuente. Durante los siglo XIX y siglo XX, la economía se basó en el almendro, el olivo, la vid y la ganadería, sufriendo una fuerte emigración en los años 1960.
Los orígenes
No existen restos urbanos anteriores a época medieval, pero el entorno de Benizalón muestra indicios de ocupación humana desde la Prehistoria, especialmente en zonas altas y abrigos naturales. Su emplazamiento, protegido y con acceso a agua, favoreció asentamientos dispersos dedicados a la caza y la ganadería.
Los romanos en Benizalón
No se han documentado asentamientos romanos estables en el núcleo actual de Benizalón, aunque la zona formó parte de rutas secundarias que conectaban el valle del Almanzora con la costa. Se han hallado restos cerámicos y evidencias de actividad agrícola antigua, pero sin estructuras urbanas asociadas.
Los árabes en Benizalón
La etapa andalusí es el origen directo del actual Benizalón. Durante los siglos XIV y XV, la alquería estaba habitada por familias bereberes dedicadas a:
- Agricultura en bancales.
- Cultivo de almendro, olivo y vid.
- Producción de seda mediante moreras.
- Ganadería de subsistencia.
- Elaboración de objetos de esparto (pleita, serones, esparteñas).
El trazado urbano actual conserva la estructura morisca: calles estrechas, casas encaladas y adaptación al terreno.
La Reconquista
Tras la caída del Reino de Granada en 1492, Benizalón pasó a dominio castellano. La población morisca permaneció hasta la rebelión de 1568, tras la cual fue expulsada en 1570.
Hechos patrimoniales relevantes:
- 1571–1572: apeo y amojonamiento del término municipal.
- 1572: repoblación con familias cristianas dentro del Estado de Tahal.
- Siglo XVI: construcción de la Iglesia de Santa María, posteriormente dedicada a la Virgen de las Angustias.
La iglesia conserva elementos mudéjares y fue levantada sobre un antiguo minarete.
Edad moderna
Durante los siglo XVII y siglo XVIII:
- Se consolidó la iglesia mudéjar, con ampliaciones y reformas.
- Se mantuvo la agricultura de secano (almendro, olivo, vid).
- Se desarrolló el trabajo del esparto, muy valorado en la zona.
- Se configuró el caserío actual, con viviendas de launa y piedra.
En el siglo XVIII se documenta la presencia de pequeñas barriadas rurales como Los Medinas, Los Cristos y Fuente de la Higuera.
Siglos XVIII y XIX
En el siglo XVIII:
- Se refuerza la estructura parroquial y se amplían las capillas laterales.
- Se consolidan los cultivos de almendro y olivo.
En el siglo XIX:
- Se construyen las torres de la iglesia (siglo XIX), como indica la lápida del muro.
- Se mantiene la economía agrícola y ganadera.
- El trabajo del esparto continúa siendo fundamental.
- El caserío conserva su estructura morisca sin grandes alteraciones.
Actualidad
Durante el siglo XX:
- La emigración de los años 1960 redujo drásticamente la población.
- Se restauró el coro de la iglesia y parte del artesonado mudéjar.
- Se rehabilitaron viviendas tradicionales.
- Se mantuvo la actividad agrícola (almendro, olivo, vid) y la ganadería caprina.
Hoy, Benizalón es un municipio tranquilo, con un caserío homogéneo y un entorno natural de gran valor paisajístico. Destaca la ermita de la Virgen de Monteagud, situada en el cerro del mismo nombre, importante centro de peregrinación comarcal.