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Historia de Níjar
El municipio de Níjar, situado en la comarca del Levante Almeriense, es uno de los términos municipales más extensos de España y uno de los más singulares de Andalucía. Su historia está profundamente ligada al medio natural del Parque Natural de Cabo de Gata–Níjar, a la agricultura tradicional y a una rica herencia cultural.
Los orígenes
Los primeros indicios de poblamiento en el entorno de Níjar se remontan a la Prehistoria, con presencia humana documentada en abrigos y yacimientos cercanos. La zona formaba parte de un corredor natural utilizado por comunidades agrícolas y ganaderas desde el Neolítico.
Los romanos en Níjar
Durante el periodo romano, el territorio de Níjar estuvo ocupado por pequeñas *villae* agrícolas dedicadas al cultivo de cereales, vid y olivo. Los hallazgos cerámicos datados entre los siglos I y III confirman la existencia de asentamientos rurales vinculados a la producción agrícola y al comercio marítimo en la costa cercana.
Los árabes en Níjar
En época andalusí, Níjar aparece mencionado como Nixar, un importante núcleo agrícola y artesanal. Su castillo, situado en lo alto del cerro, controlaba el territorio y articulaba una red de alquerías dedicadas al regadío, la ganadería y la producción de cerámica.
El sistema de terrazas, bancales y acequias que aún se conserva en su entorno tiene su origen en los siglos X–XII. Níjar fue un enclave próspero dentro del reino nazarí de Granada.
La Reconquista
Tras la capitulación del Reino de Granada en 1492, Níjar pasó a la administración castellana. La población mudéjar permaneció inicialmente, pero la Rebelión de las Alpujarras, iniciada en 1568, afectó a toda la zona. La expulsión de los moriscos en 1571 provocó un fuerte descenso demográfico.
La repoblación cristiana se llevó a cabo entre 1572 y 1600, con colonos procedentes de Castilla y Murcia.
Edad moderna
Durante los siglos XVII y XVIII, Níjar consolidó su economía agrícola y artesanal. La Iglesia Parroquial de Santa María, construida en el 1505 y reformada en el siglo XVIII, se levantó sobre la antigua mezquita.
La cerámica y la jarapa nijareña se convirtieron en elementos distintivos de su identidad cultural.
Siglos XVIII y XIX
En el siglo XVIII, el Catastro de Ensenada, realizado en 1752, documenta la importancia del regadío, la existencia de huertas y la ganadería.
Durante el siglo XIX, Níjar experimentó cambios económicos y demográficos. La agricultura de secano, la ganadería y la artesanía siguieron siendo fundamentales, mientras que la emigración hacia América y otras zonas de España afectó a la población.
Actualidad
En la actualidad, Níjar es uno de los municipios más dinámicos de Almería. Su economía se basa en:
- La agricultura intensiva y de invernadero - El turismo vinculado al Parque Natural de Cabo de Gata–Níjar - La artesanía tradicional (jarapas, cerámica) - La pesca artesanal en sus núcleos costeros
El municipio destaca por:
- Su casco histórico, con arquitectura tradicional y calles estrechas. - El Cerro del Castillo, con restos defensivos. - Sus playas y calas, entre las más valoradas del Mediterráneo. - Su patrimonio etnográfico y artesanal.
Níjar combina tradición, naturaleza y modernidad, siendo uno de los municipios más representativos del Levante Almeriense.