Rafael Sierra Valenzuela nació en Adra en 1847 y falleció en Alija del Infantado (León) en 1929. Hermano menor del escritor y periodista Enrique Sierra Valenzuela, inició su carrera administrativa en 1869 en el Gobierno Civil de Sevilla.
Fue subgobernador de Marchena en 1881 y secretario del Gobierno Civil en Murcia, desempeñando ese mismo cargo en La Coruña y Málaga. En 1888, siendo interventor de Hacienda de Navarra, fue nombrado gobernador civil de las provincias filipinas de Tayabas y Camarines Sur, cargo que desempeñó hasta 1891.
En 1893 fue designado gobernador civil de la provincia filipina de La Laguna, cesando en septiembre de ese año por una grave enfermedad tropical. De vuelta a España, continuó su trayectoria como alto funcionario y figura pública vinculada a la administración liberal de la época.
Su carrera política y diplomática lo convirtió en uno de los abderitanos más destacados de finales del siglo XIX y principios del XX.